Fra Italien til Buffalo
Tekst og foto: © Nils Svalebøg
Den sidste lirekassemand i Buffalo i USA, Italieneren, Dominic Cocco blev født 14 marts 1872 i Pofi, Provincia di Frosinone, Lazio. I håb om at blive jordbesidder, rejste han i 1909 til USA, hvor han sendte bud efter sin kone og sine fire børn.
Men håbet om jord og rigdom brast. Hans kone, Cecilia og hans datter rejste tilbage til Italien og slog sig ned i nærheden af Rom.
Lirekassemand, patriot og katolik
Dominic Cocco slog sig, i 1910, ned i Buffalo, byen der er opkaldt efter den legendariske vilde bisonokse. Her boede han i en ydmyg lejlighed i Sycamore St. Han tilbragte næsten 50 år i Buffalo, hvor han spillede på sin lirekasse, en Cocchi Bacigalupo & Graffigna, Violinopan fra Berlin, bygget omkring år 1900.
Dominic Cocco var dedikeret patriot og katolik. Hans valselirekasse, der kunne spille otte melodier, var dekoreret med amerikanske flag, billeder af Moder Cabrini og Our Lady of Fátima (Jomfru Maria).
Fra socialhjælp til Hotel Sheraton
Musik fra grammofon og radio vandt indpas i første del af 1900-tallet. Måske blev det sværere at leve at lirekassespillet? I hvert fald blev Dominic Cocco, i november 1940, tildelt socialhjælp.
En aldrende 75 år gammel Dominic Cocco blev i 1946 ”opdaget”, og booket af en reklamemand, der så potentialet i Dominic Cocco´s autentiske lirekasse og smukke musik. Fra de små sidegader i Buffalo, rykkede Dominic Cocco ind foran det luksuriøse Hotel Sheraton i Delaware Avenue. Der, beundret af velhavere, mænd i kjole og hvidt og damer klædt i pels af mink og sølvræv, spillede han: O Sole Mio og Butcher Boy. Dominic Cocco nød det, han sagde på gebrokken engelsk: ”It,sa realla nice here”.
Dræbt af flugtbilist
Lykken og livet ved Hotel Sheraton blev dog kort. Da Dominic Cocco den 5. december 1948, krydsede gaden, Sprunce Street, foran nr. 52, blev han ramt af en flugtbilist, en lys sedan, der kørte i sydgående retning. Med kvæstelser i hoved, ben og bryst, blev han bragt til sygehuset, hvor han endte sine dage, den 13 december 1948. Flugtbilisten blev aldrig fundet, og Dominic Cocco ligger begravet på Mt. Calvary kirkegården.
Dominic Cocco, der var den sidste lirekassemand i Buffalo, efterlod sig et ur, 20 dollars i kontanter, en bankbog med 55 dollars, 400 dollars der var investeret – samt den gamle berliner-lirekasse.
Lirekassen blev solgt på auktion og kan ses på Buffalo Historiske Museum.
